La pelle del pesce è coperta, a scopo protettivo, da scaglie più o meno grandi e da muco. Ma la protezione non è verso le variazioni della temperatura ambientale, poiché quasi tutti i pesci sono animali a sangue freddo. Scaglie e muco hanno, invece, la funzione di difesa dagli urti, dalle pressioni e dalla penetrazione di batteri e di sostanze tossiche.