Pesci - Anatomia - Organi Riproduttivi
	Inversione sessuale

Gran parte dei teleostei  e dei pesci cartilaginei hanno i sessi separati per tutta la vita e vengono chiamate specie gonocoriche. 
Ma, una piccola percentuale dei teleostei è ermafrodita ed hanno entrambe le gonadi nello stesso momento (ermafroditi sincroni, come per es. nei serranidi) o in momenti differenti (ermafroditi sequenziali, in cui una specie si tramuta da femmina a maschio o viceversa). L'inversione sessuale permette di avere un potenziale riproduttivo più elevato rispetto agli individui gonocorici.
Se si ha l'inversione da maschi a femmina l'ermafroditismo viene detto proterandrico, se il mutamento è da femmina a maschio l'ermafroditismo viene detto proteroginico.

Alcune specie presentano un dimorfismo sessuale per aspetto e a volte dimensioni diverse a seconda del sesso. Per altre specie è necessario esaminare le gonadi per determinare il sesso.
Le gonadi nel periodo riproduttivo occupano gran parte della cavità addominale.
Generalmente i testicoli presentano un colore biancastro e sono allungati. Durante il periodo riproduttivo sono ben visibili perché ricchi di liquido seminale. Le ovaie invece sono di colore rossastro.
Generalmente il periodo di inversione sessuale è indotto da fattori ambientali e sociali.

Il cambio di sesso è spesso legato all'età o alle dimensioni (inversione sessuale programmata), ma dipende anche dalle relazioni sociali all'interno della specie.
In caso di necessità si può avere una inversione sessuale a prescindere dall'età o della dimensione, specialmente se viene a mancare un maschio dominante (il quale spesso impedisce alle femmine dominanti di iniziare il processo di inversione) o vi è carenza di femmine.
Si ha anche il caso in cui le femmine sono più grandi dei maschi e controllano il gruppo, ma se la femmina viene a mancare il maschio riproduttore inizia a crescere ed avviare l'inversione sessuale a femmina.
In gruppi molto numerosi, in cui i maschi hanno difficoltà a controllare tutte le femmine,  può accadere una femmina avvii il processo di inversione sessuale e porti via parte dell'harem.
In alcuni casi, per esempio quando i  contatti fra individui sono rari, si può verificare una autofecondazione, grazie alla presenza contemporanea delle gonadi maschili e femminili.
Nelle specie proteroginiche la taglia di inversione sessuale può essere varia, poiché dipende da fattori ambientali e sociali (difesa del territorio o dell'harem).

Spesso il mutamento di sesso viene sottolineato da mutamenti morfologici, come per esempio una livrea molto colorata e vivace.
Nei labridi Coris julis e Thalassoma pavo,  il maschio dominante, vivacemente colorato, controlla un harem di individui ermafroditi sincroni che possono accoppiarsi tra di loro oltre che con il maschio. Nella specie  Xyrichthys novacula,  il maschio dopo l'inversione sessuale intorno ai 4 anni di età, controlla i territori costieri sabbiosi, in cui sono presenti  un certo numero di femmine e il cambio di livrea è funzionale al riconoscimento dei ruoli.
Il cambiamento di sesso, infatti, è spesso associato a cambiamenti consistenti di livrea: i maschi segnalano il proprio stato sociale “dominante” attraverso una colorazione particolarmente brillante rispetto alle femmine.

Le cernie brune (Epinephelus marginatus) raggiungono la maturità sessuale come femmine all’età di 5 anni circa. Nella maggior parte degli esemplari  l’inversione sessuale avviene al dodicesimo anno d’età; tuttavia, in molti casi può accadere prima o dopo, con gli individui più precoci che invertono il sesso a 9 anni e quelli più tardivi a 16.