Pesci  - Anatomia
	Apparato scheletrico Aspetti generali

Lo scheletro, oltre a tenere insieme e a proteggere gli organi interni, ha la funzione di fornire i punti di inserzione ai muscoli striati e di contribuire a determinare la forma del corpo.
In base alla struttura dello scheletro, i pesci si differenziano in 3 grandi gruppi

1 - Agnati
Pesci primitivi senza mascelle, per lo più estinti. Gli unici sopravvissuti  sono i lampriformi

2 - Condroitti
Sono i pesci cartilaginei, senza ossa. La struttura dello scheletro è fatta di cartilagine (insieme di fibre e sostanze simili a proteine), che conferisce elasticità e durezza e che solo raramente si mineralizza. A questo gruppo appartengono le Chimere, le razze e gli squali. Nei condroitti il cranio si presenta come unico pezzo e la coda ha una struttura primitiva.

3 - Osteitti
Sono i pesci ossei, che sono caratterizzati da uno scheletro completamente mineralizzato (tranne gli Acipenseriformi, che hanno uno scheletro parzialmente ossificato). A questo gruppo appartengono la stragrande maggioranza dei pesci, nei quali il cranio è formato da numerosi ossi, le pinne sono sostenute da raggi ossei distaccati dalla parte basale, e le branchie sono contenute in un'unica camera branchiale protetta da un opercolo mobile.

Foto di Balistes capriscus in asm.wku.edu

I maggiori componenti dello scheletro interno sono:
- la colonna vertebrale
E' un insieme di vertebre collegate tra loro, che vanno dal cranio alla coda differenziandosi, a seconda della localizzazione, con la presenza di di appendici od archi più o meno evidenti. Ogni vertebra ha delle proiezioni superiori dette spine neurali; le vertebre poste dietro la cavità addominale hanno delle proiezioni inferiori  dette spine emali.
Negli Agnati invece della colonna vertebrale è presente un notocorda.
- Il cranio
E' formato da numerosi ossi collegati tra loro. Svolge la funzione di proteggere il cervello e gli organi di senso. Inoltre, fornisce i punti d'attacco per le mascelle inferiori, la colonna vertebrale e il cinto pelvico e dà sostegno all'opercolo e agli archi branchiali. Nella sua struttura viene distinto un neurocranio ed un branchiocranio.
Nei pesci cartilaginei sono delle piccole proiezioni delle vertebre. Nei pesci ossei queste proiezioni sono molto più evidenti e consistenti. Circondano la cavità addominale, contribuiscono a dare la forma al corpo e trasmettono le contrazioni muscolari durante il nuoto.
- I raggi delle pinne
Pur essendo simili alle coste, non sono direttamente connesse con lo scheletro. Svolgono la funzione di ancorare le pinne dorsali e ventrali alla muscolatura attraverso i pterigofori, che sono strutture di connessione con le spine emali e neurali delle vertebre.