Intestino anteriore
Viene cosi designata la parte del tubo digerente che si estende dall'ultima coppia di fessure branchiali all’apertura del canale epatopancreatico. Questo segmento comprende l'esofago e lo stomaco, nei pesci senza stomaco si riduce al solo esofago. Il limite tra esofago e stomaco è indicato macroscopicamente, da un restringimento che però non è comparabile al cardias.
L'epitelio della mucosa passa bruscamente da stratificato a semplice con ghiandole di tipo gastrico. Il passaggio dalla muscolatura striata a quella liscia invece è progressivo e si completa solo nella parte pilorica dello stomaco.

Esofago
L'esofago è un tubo largo, breve e rettilineo, la sua parete spessa è composta dalla tonaca mucosa, dalla tonaca muscolare  e una tonaca sierosa che è ricoperta dal foglietto viscerale del mesentere.

•  La tonaca mucosa
  si solleva in pliche longitudinali o più raramente trasversali o elicoidali che rendono possibile la dilatazione dell'esofago al passaggio del bolo alimentare. Vi si possono trovare delle papille, combinate o meno con le pliche, che possono esser cornee (squalus) o esser paragonabili a scaglie (sardinella).
  L'epitelio è pavimentoso stratificato, talvolta è composto di cellule cilindriche e ciliate nella sua parte terminale (perca). Alle cellule epiteliali sono intercalate cellule caliciformi a secrezione mucosa con il compito evidente di facilitare la deglutizione.
  Dei bottoni gustativi sono descritti nella parte che segue immediatamente la cavità buccofaringea.

•  La sottomucosa
  di tessuto connettivo lasso - contiene degli organi linfoidi (selaci) formati da un tessuto reticolare nelle cui maglie sono compresi leucociti.

• La tonaca muscolare
  è molto sviluppata ed è costituita da due strati di fibre; uno esterno trasversale o circolare ed uno interno longitudinale. Lo strato esterno è composto di fibre oblique e intrecciate che si raccordano con la muscolatura della faringe e prende inserzione da una parte posteriormente al cranio e dall'altra sull'ultimo paio di archi branchiali.
  La muscolatura liscia si sostituisce a quella striata nella metà circa della lunghezza dell'esofago ed acquista maggiore consistenza proseguendo verso lo stomaco.

Stomaco
Lo stomaco manca in un gran numero di specie di pesci dipnoi (protopterus), ciprinidae (carpa) scaridae labridae etc. Si nota che si tratta di specie di pesci che possiedono un apparato masticatore (placche dentarie - denti faringei - becco) molto sviluppato, al contrario i pesci che inghiottono senza masticazione hanno uno stomaco ben differenziato. "ln alcune specie abissali lo stomaco può essere estroflesso al fine di poter ingoiare prede tanto voluminose predare da non poter essere contenute."
Da un punto di vista morfologico lo stomaco è diviso nei seguenti tipi:

La tonaca mucosa
Nei selaci e nella maggior parte dei condrostei la mucosa presenta delle pliche longitudinali nella parte anteriore e pliche trasversali nella parte terminale, queste pliche sono più grandi che quelle esofagee e nelle loro ramificazioni sono raccolte le ghiandole gastriche e i noduli linfatici.
Nella maggior parte dei teleostei e nell'acipenser (storione) la parete dello stomaco si presenta liscia o quasi; comunque sia la parete è sufficientemente dilatabile da permettere l'ingestione di prede molto grosse.
L'epitelio è monostratificato, si possono riconoscere, nello stomaco più sviluppato e complesso i seguenti tipi cellulari:

Questi tipi cellulari nella regione cardiale e cecale migrano nella profondità della mucosa formando ghiandole gastriche tubulari semplici o bifide distinte in un corpo e un corto tubo escretore, il corpo è formato da cellule cubiche, granulari e acidofile; il dotto, che può anche mancare, da cellule cilindriche.

Digestione gastrica
Il succo gastrico è prodotto solamente nelle regioni cardiale e cecale - quando esistono - e in maniera abbondante solo nei selaci. Il succo gastrico è formato da muco e una secrezione contenente essenzialmente pepsinogeno ed acido cloridrico.
La pepsina è simile a quella dei vertebrati superiori, ha un pH ottimale 2-3 e una T sempre ottimale di 30°- 40°.
Le amilasi e lipasi trovate nello stomaco possono aver origine da reflussi dell'intestino. Il pH del contenuto gastrico dipende (nella stessa specie) dal tipo di alimenti ingeriti. La digestione globale (gastrica + intestinale) è comunque molto lenta, la durata va dai 2 ai 6 giorni ed è influenzata dalla temperatura.
Da studi fatti non sembra possa esserci nei pesci una secrezione gastrica psichica, condizionata ossia, come nei mammiferi, dagli organi di senso (vista-olfatto-udito); quindi essa dipende solamente dal contatto fisico-chimico degli alimenti. La natura di questi, infatti influenza l'intensità diegestiva dei succhi gastrici e parallelamente la durata della digestione.
Prove su organi isolati hanno dimostrato l'influenza di sostanze ormonali ed istaminosimili sulla secrezione gastrica anche nei pesci. I movimenti peristaltici dipendono dai sistemi simpatico e parasimpatico ma non sembrano esser antagonisti.
Le regioni cardio-cecale e pilorica possono avere dei movimenti indipendenti che non si propagano l'uno all’altro.
Nei pesci senza stomaco diversi dispositivi suppliscono l'assenza degli effetti delle contrazioni gastriche come l'esistenza delle placche dentarie nei dipnoidi, o dei denti faringei dei ciprinidi, o di un ventriglio nei mugilidi. In più vi è una compensazione dovuta ad una maggiore produzione di tripsina che miscelata a delle diastasi amilolitiche e a lipasi può refluire in avanti (stomaco ed esofago) ed iniziare la sua azione.