La colorazione è utile anche a far riconoscere gli individui della stessa specie, specialmente in relazione alla riproduzione.
Vi è spesso uno spiccato dimorfismo sessuale, specie per i maschi, che in genere hanno colori più smaglianti.
In molte specie, i maschi mutano la livrea solo per il periodo della riproduzione in modo da attrarre le femmine  con la loro brillantezza o da scoraggiare i rivali in amore.
Nella stessa specie la colorazione può cambiare anche con l'età o con il diverso ambiente in cui vive.