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II
Mesoscafo Ben-Franklin
Il
secondo mesoscafo ad essere costruito, sempre Monthey (Svizzera) dal la ditta Giovanola
e in collaborazione con la Grumman Aircraft (la stessa industria aerospaziale
americana che ha costruito il LEM di Armstrong e Aldrin) fu progettato per
lo studio della Corrente del Golfo.
Per questo motivo al mesoscafo fu dato il nome "Ben-Franklin", in
onore del maggior studioso (quello del parafulmine) della Corrente del Golfo.
Lo scafo,
130 tonnellate, lunghezza 14 m e 50, diametro esterno m 3,15, 25 tonnellate di
batterie nella sua chiglia, quattro motori orientabili disposti a canestro lungo
le casse di assetto, irto di apparecchi d'ascolto, di "transduttori",
di "transponders" svariati, fu preparato nell'inverrno 1967-1968
e trasferito a Palm Beach in Florida ai primi di maggio del 1968. Sotto la direzione di
Grumman e dei suoi specialisti il
mesoscafo fu messo in mare ed eseguì tutta una serie
di immersioni preliminari.
Il 14 luglio 1969 la spedizione "Gulf Stream Drift Mission" ebbe
inizio, tenendo d'occhio tre obiettivi.
Il
primo, sotto la
responsabilità di Grumman, era quello di mantenere in efficienza operativa il
mesoscafo nella Corrente del Golfo (marcia permanente, benessere dei 6 uomini
d'equipaggio distribuzione dell'energia elettrica per gli esperimenti).
Il secondo, sotto la responsabilità della Marina
americana (Navy Oceanographic Office) per effettuare misure di profondità, temperatura dell'acqua,
grado di salinità, velocità del suono, penetrazione della luce, per fotografare automaticamente il fondo del mare,
per misurare la gravitazione, la trasmissione del suono nell'acqua e del suo assorbimento da parte di
eventuali strati di plancton o dal fondo.
Il terzo sotto la responsabilità della NASA, per studiare la messa a punto di
un ambiente addestrativo per gli astronauti (ad esclusione della gravitazione)
che andranno a vivere in un laboratorio spaziale. In particolare interessava la vita
di bordo, dalle problematiche fisiologiche (aria, assorbimento
dell'acido carbonico, riduzione dell'assorbimento di gas tossici, viveri, bevande),
a quelle psicologiche (organizzazione lavoro, interrelazioni
personali) e biologiche (sviluppo batteri,
microbi, virus, epidemie)
In viaggio col
Mesoscafo Ben-Franklin
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