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Studi di Leggende Popolari in Sicilia e nuova raccolta di Leggende Siciliane
La Legenda di Colapesce
INTRODUZIONE
La storia di Cola o Nicola Pesce è una delle più conosciute, e da
secoli e secoli è stata raccontata per filo e per segno. Scienziati
e letterati, teologi e filosofi, storici e novellieri, prosatori e
poeti l'hanno citata a ragioni diverse, chi per dimostrare come si
possa viver lungamente sott'acqua, chi per descrivere una
particolare conformazione dei nostri polmoni, chi per istabilire un
essere intermedio all'uomo ed al pesce.
Questi se n'è servito per dare un'idea della natura del fondo
sottomarino e delle comunicazioni che esso ha nello Stretto di
Messina, o delle ricchezze che il mare possiede e nasconde, quegli
per offrire un esempio della curiosità di un re capriccioso, o della
debolezza di un povero palombaro.
L'anno 1797 lo Schiller ne fece argomento d'una ballata pietosa e
solenne: Der Taucher; della quale più tardi, nel 1826, prese ad
indagare le fonti Val. Schmidt e dopo di lui, tra il 1831 ed il
1863, W. Gotzinger, nel 1865 H. Düntzer, ed ultimo, nel 1871 K.
Gödeke.
Rifacendosi da tutti costoro e dal prof. Liebrecht, editore degli
Olia Imperialia di Gervasio di Tilbury, il Dr. H. Ullrich estese
le sue ricerche non pure alle fonti, ma anche allo sviluppo
letterario e popolare della leggenda stessa in un opuscolo condotto
con molta sagacia e coscienza.
Benedetto Croce prese occasione da un bassorilievo incastrato in un
vicolo del rione di Porto in Napoli per discorrere della medesima
leggenda secondo le tradizioni napoletane scritte ed orali, e per
indagarne, alla volta sua, anche le fonti. Egli non aveva avuto
notizia della memoria dell' Ullrich e dei cronisti e degli storici
siciliani che aveano parlato di Cola Pesce; di che una savia ed
erudita recensione del Graf su quell'opuscolo nel Giornale storico
della Letteratura Italiana, alla quale tenne dietro la stampa dei
tanti testi popolari e letterari che da lunghi anni avevo io messi
insieme sull'argomento e che furono seguiti da tre mie lunghe
letture alla Società di Storia patria in Palermo.
Col
corredo di nuovi studi tornava sull'argomento il Croce, prendendo le
mosse dalla sua precedente memoria e da quella dell'Ullrich e dai
testi miei, per venire poi a ripubblicare la rarissima Relacion,
della quale sarà detto in una pagina del presente scritto.
Contemporaneamente e a breve distanza da queste, altre ricerche sono
state fatte da vari nella Mélusine, in Francia, dallo
Steinthal nella Zeitschrift für Volkerpsychologie und
Wissenschaft in Germania, da Augusto Schneegans nella sua
Sicilien, da un anonimo
in
Dan Echo di Koloszwar nella Transilvania e forse da altri che
non occorre rilevare.
Ma in mezzo a tante ricerche è stato notato, e non senza maraviglia,
che una leggenda così popolare non fosse stata raccolta fin qui
dalla tradizione orale vivente; sicché quando io ebbi ad annunziare
le versioni siciliane da me udite nella riviera di Messina (1882) e
altrove, non pochi ed insistenti furono gl'inviti del
Literaturblatt für rom. und englische Litteratur di Heilbronn
perchè non ne ritardassi la pubblicazione.
Ora la materia da me raccolta intorno a Cola Pesce è tale e tanta che io
posso riprendere in mano l'argomento per offrire qualche cosa di
nuovo, e qualcos'altro di antico mettere in evidenza, sinora
sfuggito agli eruditi e così presentare insieme non pochi ed
importanti fatti intorno a quest'essere sorprendente.
E poiché la pietosa storia fu narrata da scrittori e viene raccontata
dal popolo meridionale, specialmente di Sicilia, il quale vi novella
sopra d'una maniera assai vaga e curiosa, io dividerò il presente
lavoro in quattro capitoli, illustrando nel 1° la leggenda scritta;
nel 2° la leggenda orale; nel 3° la leggenda nella letteratura e nei
componimenti da essa ispirati cominciando dal
Taucher dello Schiller e dal Codici marina di Giovanni Meli, e nel
4° ed ultimo spiegando, secondo il mio debole avviso, la natura,
l'origine, l'evoluzione della leggenda.
Varie e complesse son le questioni che si legano, direttamente o no,
al tema; e se qualcuna parrà insignificante, vogliasi almeno
ritenerla buona a lumeggiare l'argomento principale.
Quel che non giova ad esso, non riuscirà inutile; spero, alla storia
generale delle leggende e della mitologia in Sicilia. Basterà solo
avvertire che più di quaranta scrittori hanno raccontato il fatto di
Cola Pesce; ventisette versioni furono da me riportate nell'
Archivio delle tradizioni popolari; le altre son messe a profitto
ora per la prima volta.
Il racconto popolare corre in tutta l'Isola.
Giuseppe Pitrè
Volume unico
Torino
Caelo Clausen (Hams Rincl Succ.)
Libraio delle I.I.. BfM. il Re e la Regina
1904
www.colapisci.it
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