Alla base ha una parte bulbosa cava (larga fino a 50 cm, ricoperta di punte corte e lisce) da cui si sviluppano apteri secondari per attaccarsi al substrato.
Dalla parte bulbosa si alza un gambo grande, piatto, ritorto alla base e (nella pianta adulta) con estensioni laterali ondulate marginali.
Dal gambo si accresce una lamina, che negli areali in cui vi sono forti correnti è divisa  in 30 o più "dita"  (lunghe e larghe circa 8 cm) e  nelle zone a basse correnti  resta larga ed intera, raggiungendo una lunghezza di 3-4 metri (occasionalmente anche 10 m) e un peso oltre i 20 kg. Di colore giallo - marrone, è una specie annuale, opportunista e sporofita asessuata, che cresce rapidamente su rocce spoglie o su ammassi sabbiosi, a profondità massima di 35 m.
E' abbastanza comune nelle isole e nelle coste atlantiche di Norvegia, Francia, Spagna, Portogallo e Marocco, ed è stata registrata anche lungo le coste del  Sahara spagnolo, Shama e  Ghana. Nel Mediterraneo il suo rinvenimento è stato registrato nel Marocco spagnolo e ad est di Malaga.
In Italia occasionalmente si è trovata a Portofino e Napoli, mentre nello Stretto di Messina la sua presenza è stabile.